"A bússola, mais conhecida pelos marinheiros como
agulha, é sem dúvida o instrumento de navegação mais importante a bordo. Ela teve sua
origem na China do século IV a.C. Sua adaptação e reconhecimento no Ocidente aconteceu
cerca de 1.500 anos depois. A primeira referência deste instrumento na Europa aparece em
um documento de 1190, chamado "De Naturis Rerum". As primeiras bússolas
chinesas não utilizavam agulhas . Eram compostas por um prato quadrangular representando
a Terra. O "indicador"(objeto que indica a direção), com forma de concha, era
de pedra imantada e a base (prato), de bronze. Um círculo no centro do prato representava
o céu e a base quadrada, a terra.
O cabo da concha indicava o sul. A concha é
uma representação simbólica da Ursa Maior. A base continha caracteres chineses que
assinalavam os oito pontos principais: norte, sul, leste, oeste, nordeste, noroeste,
sudeste e sudoeste. A introdução da agulha aumentou a precisão da leitura."
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